Probiotiques : bienfaits, flore intestinale, aliments et comment bien les choisir
Les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui, lorsqu’ils sont administrés en quantité adéquate, peuvent apporter un bénéfice à l’organisme. Ils sont principalement connus pour leur lien avec le microbiote intestinal, également appelé flore intestinale, mais leur intérêt ne se limite pas à la sphère digestive.
Digestion, équilibre de la flore intestinale, prise d’antibiotiques, alimentation, microbiote féminin… Les probiotiques font aujourd’hui l’objet de nombreuses recherches.
Mais tous les probiotiques ne se valent pas. La souche sélectionnée, la viabilité des micro-organismes, leur protection et la formulation du complément sont autant de critères à considérer.
Alors, à quoi servent les probiotiques ? Quels aliments en contiennent ? Comment savoir si on en a besoin et comment choisir un probiotique adapté ?
Qu’est-ce qu’un probiotique ?
Le terme probiotique désigne des micro-organismes vivants qui, lorsqu’ils sont administrés de manière appropriée, peuvent apporter un bénéfice à l’organisme.
Il peut s’agir de bactéries, mais également de certaines levures.
Parmi les micro-organismes couramment utilisés, on retrouve notamment des bactéries appartenant aux groupes Lactobacillaceae et Bifidobacterium.
Une notion est particulièrement importante : les propriétés d’un probiotique dépendent notamment du micro-organisme utilisé et, pour certains effets, de la souche étudiée.
Il est donc trop simpliste de considérer tous les probiotiques comme interchangeables. La sélection des souches constitue au contraire l’un des éléments essentiels d’une formulation probiotique.
Microbiote intestinal et flore intestinale : quel rapport avec les probiotiques ?
Le microbiote intestinal, autrefois couramment appelé flore intestinale, désigne l’ensemble des micro-organismes présents dans notre système digestif.
Cet écosystème complexe participe à de nombreuses fonctions et interagit avec notre alimentation, notre environnement et notre organisme. Sa composition varie naturellement d’une personne à l’autre et évolue au cours de la vie.
L’alimentation, l’âge, certains médicaments ou encore différentes habitudes de vie peuvent influencer cet environnement intestinal.
Lorsque la composition ou le fonctionnement du microbiote est perturbé, on parle de dysbiose.
Les probiotiques peuvent-ils refaire la flore intestinale ?
On entend souvent qu’une cure de probiotiques permet de « refaire », « restaurer » ou « réensemencer » complètement la flore intestinale.
La réalité est plus complexe.
Le microbiote intestinal rassemble une communauté très importante de micro-organismes. Consommer un probiotique ne revient donc pas simplement à remplacer de « mauvaises bactéries » par de « bonnes bactéries ».
L’intérêt des probiotiques doit plutôt être envisagé selon les micro-organismes sélectionnés, la formulation utilisée et le contexte dans lequel ils sont consommés.
Quels sont les bienfaits des probiotiques ?
Il n’existe pas un bienfait unique applicable à tous les probiotiques.
C’est un point essentiel pour comprendre leur fonctionnement : les effets observés avec un probiotique ne peuvent pas automatiquement être attribués à tous les autres.
Plusieurs domaines sont néanmoins particulièrement étudiés.
Probiotiques et digestion
La sphère digestive est naturellement l’un des principaux domaines associés aux probiotiques intestinaux.
Certaines souches et associations de souches sont étudiées dans différents contextes liés au microbiote, au transit ou au confort intestinal.
Mais des symptômes comme les ballonnements, les gaz ou un transit irrégulier peuvent avoir de nombreuses causes. Un probiotique ne doit donc pas être choisi uniquement sur la base d’un argument marketing général.
Le choix des souches et la cohérence de la formulation sont essentiels.
Probiotiques et système immunitaire
Le système digestif et le système immunitaire entretiennent des interactions étroites.
La muqueuse intestinale constitue une interface importante entre notre organisme et son environnement. Le microbiote et les composés qu’il produit participent également à différentes interactions avec les mécanismes immunitaires.
C’est pourquoi les relations entre microbiote intestinal, probiotiques et immunité font l’objet de nombreuses recherches.
Probiotiques et axe intestin-cerveau
L’intestin et le cerveau communiquent par différentes voies nerveuses, immunitaires, métaboliques et hormonales. On parle d’axe intestin-cerveau.
Les chercheurs étudient notamment les liens entre microbiote et stress, humeur ou sommeil.
Certaines souches étudiées dans ce contexte sont parfois qualifiées de psychobiotiques.
Ces recherches sont intéressantes, mais elles ne signifient pas que tous les probiotiques ont un effet sur le stress, l’humeur ou le sommeil.
Comment savoir si on a besoin de probiotiques ?
C’est l’une des questions les plus fréquentes autour des probiotiques.
Il n’existe cependant pas de symptôme permettant d’affirmer simplement qu’une personne « manque de probiotiques ».
Contrairement à certains nutriments, on ne parle pas véritablement de carence en probiotiques.
Des manifestations comme :
- des ballonnements fréquents ;
- des gaz ;
- un transit irrégulier ;
- un inconfort digestif ;
- une constipation ou une diarrhée.
peuvent avoir de nombreuses origines.
Elles ne signifient donc pas automatiquement que la flore intestinale est déséquilibrée ou qu’une supplémentation en probiotiques est nécessaire.
Lorsque les troubles digestifs sont importants, persistants ou inhabituels, il est recommandé d’en parler à un professionnel de santé afin d’en rechercher la cause.
Quels sont les signes d’une flore intestinale déséquilibrée ?
La dysbiose intestinale correspond à une modification de la composition ou du fonctionnement du microbiote.
Elle peut être observée dans différents contextes, mais il n’existe pas de liste de symptômes permettant de diagnostiquer soi-même une dysbiose.
Ballonnements, gaz, douleurs abdominales, constipation ou diarrhée peuvent notamment avoir de multiples causes.
Il faut donc éviter un raccourci fréquent :
troubles digestifs = flore intestinale déséquilibrée = besoin de probiotiques.
La santé intestinale dépend de nombreux facteurs et ne se résume pas à la présence de « bonnes » ou de « mauvaises » bactéries.
Quels aliments sont riches en probiotiques ?
Yaourt, kéfir, choucroute, miso, tempeh ou kombucha sont régulièrement présentés comme des aliments riches en probiotiques.
Une nuance est pourtant nécessaire : un aliment fermenté n’est pas automatiquement un aliment probiotique.
Parmi les aliments fermentés susceptibles de contenir des micro-organismes vivants au moment de leur consommation, on retrouve notamment :
- certains yaourts ;
- le kéfir ;
- certains fromages ;
- le miso ;
- le tempeh ;
- certains légumes fermentés non chauffés ;
- certains kombuchas.
La cuisson, la pasteurisation ou d’autres traitements thermiques peuvent en revanche éliminer les micro-organismes vivants présents dans certains produits.
Surtout, les termes « aliment fermenté » et « probiotique » ne sont pas interchangeables : pour parler véritablement de probiotique, les micro-organismes doivent être clairement identifiés et associés à un bénéfice démontré.
Quel est l’aliment le plus riche en probiotiques ?
Il est difficile de désigner un aliment comme étant le plus riche en probiotiques.
La nature et la présence des micro-organismes peuvent considérablement varier selon le produit, les cultures utilisées, le procédé de fabrication et les conditions de conservation.
Il est donc plus pertinent de s’intéresser à la nature des micro-organismes présents et à la qualité globale du produit plutôt qu’à une simple comparaison entre aliments.
Quelle différence entre probiotiques et prébiotiques ?
Les termes sont proches, mais ils désignent deux choses différentes.
Les probiotiques correspondent à des micro-organismes vivants répondant à des critères précis.
Les prébiotiques, eux, sont des substrats utilisés sélectivement par certains micro-organismes du microbiote.
De manière simplifiée :
Probiotiques = micro-organismes vivants.
Prébiotiques = substrats utilisés par certains micro-organismes.
Lorsque probiotiques et prébiotiques sont associés au sein d’une même formulation, cette complémentarité permet de construire des produits spécifiquement pensés autour de l’écosystème du microbiote.
Quel probiotique choisir selon ses besoins ?
Le microbiote intestinal est le plus connu, mais notre organisme abrite plusieurs microbiotes.
Il existe notamment un microbiote vaginal et un microbiote buccal.
Cette diversité permet de comprendre pourquoi il n’existe pas nécessairement un « meilleur probiotique » universel. Le choix dépend du microbiote ciblé, des souches sélectionnées et de l’objectif de la formulation.
Les Laboratoires Activa ont ainsi développé plusieurs formules associant probiotiques et prébiotiques selon différents besoins.
PréBioPro : une formule dédiée à la flore intestinale
Bien-être PréBioPro associe probiotiques et prébiotiques dans une formule destinée à la flore intestinale.
Sa formulation associe plusieurs souches probiotiques à des prébiotiques et utilise une gélule gastro-protégée, pensée pour protéger les micro-organismes lors de leur passage dans l’environnement gastrique.
Cette approche montre qu’un complément probiotique doit être considéré dans son ensemble : sélection des souches, protection et cohérence globale de la formule.
PréBioPro Digest : probiotiques et sphère digestive
Pour une approche davantage orientée vers la digestion, Bien-être PréBioPro Digest propose une formule ciblée sur la sphère digestive associant probiotiques, prébiotiques et autres actifs.
Cette formulation illustre une autre manière d’aborder les probiotiques : associer différentes familles d’actifs afin de construire une synergie adaptée au besoin recherché.
PréBioPro Gyn : des probiotiques sélectionnés pour le microbiote féminin
Les probiotiques ne concernent pas uniquement la flore intestinale.
Bien-être PréBioPro Gyn a été formulé spécifiquement pour la sphère féminine.
Sa formulation associe notamment plusieurs souches de Lactobacilles et des prébiotiques, dans une approche ciblée sur le microbiote féminin.
Cette formule permet de comprendre pourquoi l’identité des micro-organismes sélectionnés est essentielle dans le choix d’un probiotique.
Chrono PréBioPro Gyn : une formule ciblée pour la flore féminine
Chrono PréBioPro Gyn appartient à la gamme Chrono et propose une formulation spécifiquement pensée pour le microbiote féminin.
Bien-être PréBioPro Gyn et Chrono PréBioPro Gyn illustrent ainsi deux approches différentes autour d’un même microbiote, avec des formulations adaptées à des usages distincts.
Chrono PréBioPro Oral Protect : des probiotiques pour le microbiote buccal
La bouche possède elle aussi son propre microbiote.
Chrono PréBioPro Oral Protect associe probiotiques et prébiotiques dans une formule destinée à la flore bucco-gingivale.
Cet exemple montre particulièrement bien que parler de probiotiques ne signifie pas automatiquement parler uniquement d’intestin : le choix des souches doit être cohérent avec le microbiote ciblé.
Comment reconnaître un probiotique de qualité ?
Face au nombre de compléments disponibles, plusieurs critères permettent de mieux comprendre la qualité d’une formulation probiotique.
1. Les souches sélectionnées
Il faut d’abord regarder quels micro-organismes sont présents dans la formule et leur niveau d’identification.
Les propriétés observées avec une souche ne doivent pas automatiquement être attribuées à toutes les bactéries appartenant au même genre ou à la même espèce.
2. La viabilité des probiotiques
Un probiotique doit être vivant lorsqu’il est administré.
La stabilité du produit, ses conditions de conservation et sa formulation sont donc essentielles pour préserver les micro-organismes jusqu’à leur utilisation.
3. Leur protection pendant le passage gastrique
Avant d’atteindre l’intestin, les micro-organismes ingérés traversent notamment l’environnement acide de l’estomac.
La manière dont ils sont protégés constitue donc un critère important à considérer.
C’est notamment la logique des gélules gastro-protégées utilisées dans certaines formules Activa, comme Bien-être PréBioPro.
4. La présence éventuelle de prébiotiques
Certains compléments associent probiotiques et prébiotiques au sein d’une même formulation.
Les prébiotiques servent de substrats à certains micro-organismes du microbiote et participent ainsi à la logique globale de la formulation.
5. La cohérence globale de la formule
Enfin, un complément probiotique ne se résume pas à un seul critère.
Souches sélectionnées, prébiotiques associés, protection, stabilité et synergie globale de la formulation doivent être considérés ensemble.
L’objectif est avant tout de choisir une formule cohérente avec le microbiote et le besoin ciblés.
Quand prendre des probiotiques : matin ou soir ?
Il n’existe pas une règle unique valable pour toutes les formulations probiotiques.
Le moment de prise peut notamment dépendre du produit et de sa formulation. Il convient donc de respecter les recommandations d’utilisation indiquées pour chaque complément.
Plutôt que d’appliquer systématiquement une règle générale, il est préférable de suivre les conseils associés au produit choisi.
Probiotiques et antibiotiques : peut-on les associer ?
Les antibiotiques sont destinés à agir contre certaines bactéries responsables d’infections. Leur utilisation peut également modifier une partie des micro-organismes qui composent naturellement le microbiote intestinal.
C’est pourquoi certaines souches probiotiques ont été étudiées pendant ou après une antibiothérapie.
Mais, là encore, tous les probiotiques ne sont pas interchangeables et il ne faut pas considérer qu’une cure est systématiquement nécessaire après chaque traitement antibiotique.
En cas de traitement médicamenteux, un médecin ou un pharmacien pourra conseiller sur l’intérêt d’un complément et sur les modalités de prise adaptées.
Quels sont les inconvénients des probiotiques ?
Les probiotiques peuvent parfois entraîner des manifestations digestives transitoires chez certaines personnes, comme des gaz ou des ballonnements.
Les précautions dépendent également du profil de la personne, du produit et des micro-organismes utilisés.
Il est donc important de respecter les recommandations et contre-indications du complément alimentaire choisi et de demander conseil à un professionnel de santé en cas de situation particulière.
Qui ne doit pas prendre de probiotiques ?
Il n’existe pas une contre-indication générale valable pour tous les probiotiques et tous les individus.
Cependant, certaines situations médicales nécessitent davantage de précautions, notamment chez les personnes gravement malades ou fortement immunodéprimées.
Pour ces personnes, comme en cas de traitement ou de pathologie particulière, l’avis d’un professionnel de santé est recommandé avant toute supplémentation.
Les probiotiques sont-ils bons pour l’intestin ?
Les probiotiques sont particulièrement étudiés pour leurs interactions avec le microbiote intestinal, mais il serait incorrect de considérer que n’importe quel probiotique est nécessairement adapté à n’importe quel besoin intestinal.
Il faut donc dépasser la simple promesse d’une « bonne bactérie pour l’intestin ».
Pour choisir des probiotiques pour la flore intestinale, il est préférable de regarder :
- les micro-organismes et les souches sélectionnés ;
- leur viabilité ;
- leur protection ;
- les éventuels prébiotiques associés ;
- la cohérence de la formulation avec le besoin recherché.
Probiotiques : ce qu’il faut retenir
Les probiotiques occupent aujourd’hui une place importante dans les recherches consacrées au microbiote.
Mais leur intérêt repose avant tout sur la précision : un probiotique n’est pas simplement une « bonne bactérie ».
Le micro-organisme utilisé, sa souche, sa viabilité, sa protection et la qualité globale de la formulation sont autant d’éléments à considérer.
Il faut également distinguer probiotiques, prébiotiques et aliments fermentés, trois notions régulièrement confondues.
Enfin, le microbiote intestinal n’est qu’un des écosystèmes microbiens de notre organisme. Flore intestinale, microbiote féminin ou microbiote buccal peuvent nécessiter des approches et des souches différentes.
C’est pourquoi le choix d’un probiotique doit avant tout reposer sur la qualité des souches sélectionnées et la cohérence de la formulation avec le besoin recherché.
