Probióticos: beneficios, flora intestinal, alimentos y cómo elegirlos correctamente
Los probióticos son microorganismos vivos que, cuando se administran en cantidades adecuadas, pueden aportar un beneficio al organismo. Son conocidos principalmente por su vínculo con el microbiota intestinal, también llamado flora intestinal, pero su interés no se limita a la esfera digestiva.
Digestión, equilibrio de la flora intestinal, toma de antibióticos, alimentación, microbiota femenina... Los probióticos son hoy objeto de numerosas investigaciones.
Pero no todos los probióticos son iguales. La cepa seleccionada, la viabilidad de los microorganismos, su protección y la formulación del complemento son criterios que deben considerarse.
Entonces, ¿para qué sirven los probióticos? ¿Qué alimentos los contienen? ¿Cómo saber si los necesitamos y cómo elegir un probiótico adecuado?
¿Qué es un probiótico?
El término probiótico designa microorganismos vivos que, cuando se administran de manera apropiada, pueden aportar un beneficio al organismo.
Puede tratarse de bacterias, pero también de ciertas levaduras.
Entre los microorganismos utilizados habitualmente, encontramos sobre todo bacterias que pertenecen a los grupos Lactobacillaceae y Bifidobacterium.
Un concepto es especialmente importante: las propiedades de un probiótico dependen sobre todo del microorganismo utilizado y, para ciertos efectos, de la cepa estudiada.
Por lo tanto, es demasiado simplista considerar todos los probióticos como intercambiables. La selección de las cepas constituye, por el contrario, uno de los elementos esenciales de una formulación probiótica.
Microbiota intestinal y flora intestinal: ¿qué relación tienen con los probióticos?
El microbiota intestinal, antiguamente llamado a menudo flora intestinal, designa el conjunto de microorganismos presentes en nuestro sistema digestivo.
Este complejo ecosistema participa en numerosas funciones e interactúa con nuestra alimentación, nuestro entorno y nuestro organismo. Su composición varía naturalmente de una persona a otra y evoluciona a lo largo de la vida.
La alimentación, la edad, ciertos medicamentos o incluso diferentes hábitos de vida pueden influir en este entorno intestinal.
Cuando la composición o el funcionamiento del microbiota está alterado, hablamos de disbiosis.
¿Pueden los probióticos reconstruir la flora intestinal?
Se suele escuchar que una cura de probióticos permite «reconstruir», «restaurar» o «resembrar» completamente la flora intestinal.
La realidad es más compleja.
El microbiota intestinal reúne una comunidad muy importante de microorganismos. Por tanto, consumir un probiótico no equivale simplemente a sustituir «bacterias malas» por «bacterias buenas».
El interés de los probióticos debe considerarse más bien según los microorganismos seleccionados, la formulación utilizada y el contexto en el que se consumen.
¿Cuáles son los beneficios de los probióticos?
No existe un beneficio único aplicable a todos los probióticos.
Este es un punto esencial para comprender su funcionamiento: los efectos observados con un probiótico no pueden atribuirse automáticamente a todos los demás.
Sin embargo, varios campos están siendo especialmente estudiados.
Probióticos y digestión
La esfera digestiva es naturalmente uno de los principales campos asociados a los probióticos intestinales.
Ciertas cepas y asociaciones de cepas se estudian en diferentes contextos relacionados con el microbiota, el tránsito o el confort intestinal.
Pero síntomas como la hinchazón, los gases o un tránsito irregular pueden tener numerosas causas. Por tanto, un probiótico no debe elegirse únicamente basándose en un argumento de marketing general.
La elección de las cepas y la coherencia de la formulación son esenciales.
Probióticos y sistema inmunitario
El sistema digestivo y el sistema inmunitario mantienen interacciones estrechas.
La mucosa intestinal constituye una interfaz importante entre nuestro organismo y su entorno. El microbiota y los compuestos que produce también participan en diferentes interacciones con los mecanismos inmunitarios.
Es por esto que las relaciones entre microbiota intestinal, probióticos e inmunidad son objeto de numerosas investigaciones.
Probióticos y eje intestino-cerebro
El intestino y el cerebro se comunican a través de diferentes vías nerviosas, inmunitarias, metabólicas y hormonales. Se habla del eje intestino-cerebro.
Los investigadores estudian especialmente los vínculos entre el microbiota y el estrés, el estado de ánimo o el sueño.
Ciertas cepas estudiadas en este contexto se denominan a veces psicobióticos.
Estas investigaciones son interesantes, pero no significan que todos los probióticos tengan un efecto sobre el estrés, el estado de ánimo o el sueño.
¿Cómo saber si necesitamos probióticos?
Es una de las preguntas más frecuentes sobre los probióticos.
Sin embargo, no existe un síntoma que permita afirmar simplemente que a una persona le «faltan probióticos».
A diferencia de ciertos nutrientes, no hablamos realmente de una carencia de probióticos.
Manifestaciones como:
- hinchazón frecuente;
- gases;
- tránsito irregular;
- incomodidad digestiva;
- estreñimiento o diarrea.
pueden tener múltiples orígenes.
Por lo tanto, no significan automáticamente que la flora intestinal esté desequilibrada o que sea necesaria una suplementación con probióticos.
Cuando los trastornos digestivos son importantes, persistentes o inusuales, se recomienda consultarlo con un profesional de la salud para buscar la causa.
¿Cuáles son los signos de una flora intestinal desequilibrada?
La disbiosis intestinal corresponde a una modificación de la composición o del funcionamiento del microbiota.
Puede observarse en diferentes contextos, pero no existe una lista de síntomas que permita diagnosticar uno mismo una disbiosis.
La hinchazón, los gases, el dolor abdominal, el estreñimiento o la diarrea pueden tener múltiples causas.
Por lo tanto, debemos evitar un atajo frecuente:
trastornos digestivos = flora intestinal desequilibrada = necesidad de probióticos.
La salud intestinal depende de numerosos factores y no se resume en la presencia de «bacterias buenas» o «malas».
¿Qué alimentos son ricos en probióticos?
El yogur, el kéfir, el chucrut, el miso, el tempeh o la kombucha se presentan regularmente como alimentos ricos en probióticos.
Sin embargo, es necesaria una matización: un alimento fermentado no es automáticamente un alimento probiótico.
Entre los alimentos fermentados susceptibles de contener microorganismos vivos en el momento de su consumo, encontramos principalmente:
- ciertos yogures;
- el kéfir;
- ciertos quesos;
- el miso;
- el tempeh;
- ciertas verduras fermentadas no calentadas;
- ciertas kombuchas.
La cocción, la pasteurización u otros tratamientos térmicos pueden, por el contrario, eliminar los microorganismos vivos presentes en ciertos productos.
Sobre todo, los términos «alimento fermentado» y «probiótico» no son intercambiables: para hablar verdaderamente de probiótico, los microorganismos deben estar claramente identificados y asociados a un beneficio demostrado.
¿Cuál es el alimento más rico en probióticos?
Es difícil señalar un alimento como el más rico en probióticos.
La naturaleza y la presencia de los microorganismos pueden variar considerablemente según el producto, los cultivos utilizados, el proceso de fabricación y las condiciones de conservación.
Por lo tanto, es más relevante interesarse por la naturaleza de los microorganismos presentes y por la calidad global del producto que hacer una simple comparación entre alimentos.
¿Qué diferencia hay entre probióticos y prebióticos?
Los términos son cercanos, pero designan dos cosas diferentes.
Los probióticos corresponden a microorganismos vivos que responden a criterios precisos.
Los prebióticos, por su parte, son sustratos utilizados selectivamente por ciertos microorganismos del microbiota.
De manera simplificada:
Probióticos = microorganismos vivos.
Prebióticos = sustratos utilizados por ciertos microorganismos.
Cuando los probióticos y los prebióticos se asocian dentro de una misma formulación, esta complementariedad permite crear productos específicamente pensados en torno al ecosistema del microbiota.
¿Qué probiótico elegir según sus necesidades?
El microbiota intestinal es el más conocido, pero nuestro organismo alberga varios microbiotas.
Existe, en particular, un microbiota vaginal y un microbiota bucal.
Esta diversidad permite comprender por qué no existe necesariamente un «mejor probiótico» universal. La elección depende del microbiota objetivo, de las cepas seleccionadas y del objetivo de la formulación.
Los Laboratorios Activa han desarrollado así varias fórmulas que asocian probióticos y prebióticos según diferentes necesidades.
PréBioPro: una fórmula dedicada a la flora intestinal
Bien-être PréBioPro asocia probióticos y prebióticos en una fórmula destinada a la flora intestinal.
Su formulación asocia varias cepas probióticas con prebióticos y utiliza una cápsula gastroprotegida, diseñada para proteger a los microorganismos durante su paso por el entorno gástrico.
Este enfoque muestra que un suplemento probiótico debe considerarse en su conjunto: selección de cepas, protección y coherencia global de la fórmula.
PréBioPro Digest: probióticos y esfera digestiva
Para un enfoque más orientado hacia la digestión, Bien-être PréBioPro Digest propone una fórmula dirigida a la esfera digestiva que asocia probióticos, prebióticos y otros activos.
Esta formulación ilustra otra manera de abordar los probióticos: asociar diferentes familias de activos para crear una sinergia adaptada a la necesidad buscada.
PréBioPro Gyn: probióticos seleccionados para el microbiota femenino
Los probióticos no se refieren únicamente a la flora intestinal.
Bien-être PréBioPro Gyn ha sido formulado específicamente para la esfera femenina.
Su formulación asocia sobre todo varias cepas de Lactobacilos y prebióticos, en un enfoque dirigido al microbiota femenino.
Esta fórmula permite comprender por qué la identidad de los microorganismos seleccionados es esencial en la elección de un probiótico.
Chrono PréBioPro Gyn: una fórmula dirigida a la flora femenina
Chrono PréBioPro Gyn pertenece a la gama Chrono y propone una formulación específicamente pensada para el microbiota femenino.
Bien-être PréBioPro Gyn y Chrono PréBioPro Gyn ilustran así dos enfoques diferentes en torno a un mismo microbiota, con formulaciones adaptadas a usos distintos.
Chrono PréBioPro Oral Protect: probióticos para el microbiota bucal
La boca también tiene su propio microbiota.
Chrono PréBioPro Oral Protect asocia probióticos y prebióticos en una fórmula destinada a la flora bucogingival.
Este ejemplo muestra particularmente bien que hablar de probióticos no significa automáticamente hablar solo de intestino: la elección de las cepas debe ser coherente con el microbiota objetivo.
¿Cómo reconocer un probiótico de calidad?
Ante la cantidad de suplementos disponibles, varios criterios permiten comprender mejor la calidad de una formulación probiótica.
1. Las cepas seleccionadas
Primero debemos mirar qué microorganismos están presentes en la fórmula y su nivel de identificación.
Las propiedades observadas con una cepa no deben atribuirse automáticamente a todas las bacterias que pertenecen al mismo género o a la misma especie.
2. La viabilidad de los probióticos
Un probiótico debe estar vivo cuando se administra.
La estabilidad del producto, sus condiciones de conservación y su formulación son, por tanto, esenciales para preservar a los microorganismos hasta su uso.
3. Su protección durante el paso gástrico
Antes de llegar al intestino, los microorganismos ingeridos atraviesan el entorno ácido del estómago.
La forma en que están protegidos constituye un criterio importante a considerar.
Esta es, en particular, la lógica de las cápsulas gastroprotegidas utilizadas en algunas fórmulas de Activa, como Bien-être PréBioPro.
4. La presencia eventual de prebióticos
Algunos suplementos asocian probióticos y prebióticos dentro de una misma formulación.
Los prebióticos sirven como sustrato para ciertos microorganismos del microbiota y participan así en la lógica global de la formulación.
5. La coherencia global de la fórmula
Finalmente, un suplemento probiótico no se resume en un solo criterio.
Cepas seleccionadas, prebióticos asociados, protección, estabilidad y sinergia global de la formulación deben considerarse juntos.
El objetivo es, ante todo, elegir una fórmula coherente con el microbiota y la necesidad objetivo.
¿Cuándo tomar probióticos: por la mañana o por la noche?
No existe una regla única válida para todas las formulaciones probióticas.
El momento de la toma puede depender, en particular, del producto y de su formulación. Por tanto, es conveniente respetar las recomendaciones de uso indicadas para cada suplemento.
En lugar de aplicar sistemáticamente una regla general, es preferible seguir los consejos asociados al producto elegido.
Probióticos y antibióticos: ¿pueden combinarse?
Los antibióticos están destinados a actuar contra ciertas bacterias responsables de infecciones. Su uso también puede modificar una parte de los microorganismos que componen naturalmente el microbiota intestinal.
Es por esto que algunas cepas probióticas han sido estudiadas durante o después de una antibioticoterapia.
Pero, de nuevo, no todos los probióticos son intercambiables y no debemos considerar que una cura es sistemáticamente necesaria después de cada tratamiento antibiótico.
En caso de tratamiento con medicamentos, un médico o farmacéutico podrá aconsejar sobre el interés de un suplemento y las modalidades de toma adecuadas.
¿Cuáles son los inconvenientes de los probióticos?
Los probióticos a veces pueden provocar manifestaciones digestivas transitorias en algunas personas, como gases o hinchazón.
Las precauciones dependen también del perfil de la persona, del producto y de los microorganismos utilizados.
Por lo tanto, es importante respetar las recomendaciones y contraindicaciones del complemento alimenticio elegido y solicitar consejo a un profesional de la salud en caso de situación particular.
¿Quién no debe tomar probióticos?
No existe una contraindicación general válida para todos los probióticos y todos los individuos.
Sin embargo, ciertas situaciones médicas requieren mayores precauciones, sobre todo en personas gravemente enfermas o fuertemente inmunodeprimidas.
Para estas personas, así como en caso de tratamiento o patología particular, se recomienda la opinión de un profesional de la salud antes de cualquier suplementación.
¿Son los probióticos buenos para el intestino?
Los probióticos son especialmente estudiados por sus interacciones con el microbiota intestinal, pero sería incorrecto considerar que cualquier probiótico está necesariamente adaptado a cualquier necesidad intestinal.
Hay que ir más allá de la simple promesa de una «bacteria buena para el intestino».
Para elegir probióticos para la flora intestinal, es preferible observar:
- los microorganismos y las cepas seleccionadas;
- su viabilidad;
- su protección;
- los posibles prebióticos asociados;
- la coherencia de la formulación con la necesidad buscada.
Probióticos: lo que hay que recordar
Los probióticos ocupan hoy un lugar importante en las investigaciones dedicadas al microbiota.
Pero su interés se basa ante todo en la precisión: un probiótico no es simplemente una «bacteria buena».
El microorganismo utilizado, su cepa, su viabilidad, su protección y la calidad global de la formulación son todos elementos a considerar.
También es necesario distinguir entre probióticos, prebióticos y alimentos fermentados, tres conceptos que se confunden regularmente.
Por último, la microbiota intestinal es solo uno de los ecosistemas microbianos de nuestro organismo. La flora intestinal, la microbiota femenina o la microbiota bucal pueden requerir enfoques y cepas diferentes.
Es por ello que la elección de un probiótico debe basarse, ante todo, en la calidad de las cepas seleccionadas y la coherencia de la formulación con la necesidad buscada.
